Elegir la cadena correcta según el número de velocidades de tu bicicleta no es un detalle menor: afecta directamente a la suavidad del cambio, la durabilidad del cassette, la precisión del desviador y la sensación general al pedalear. Con transmisiones modernas cada vez más estrechas (11 y 12 velocidades), la compatibilidad es más importante que nunca.
Por qué es tan importante elegir bien la cadena
Cada transmisión —de 8, 9, 10, 11 o 12 velocidades— utiliza una cadena con un ancho específico. Cuantas más velocidades tiene el cassette, más estrechos son los piñones, y por tanto más fina debe ser la cadena.
Una cadena incorrecta puede generar:
- Ruidos de chasquido
- Cambios imprecisos
- Saltos de cadena
- Desgaste prematuro
- Sensación de transmisión “áspera” o “torpe”
Yo lo sufrí de primera mano: probé una cadena “genérica” en una transmisión SRAM Eagle de 12 velocidades y el cambio empezó a chasquear en cuanto caía barro. Desde entonces solo monto cadenas originales de SRAM y el cambio va como mantequilla.
Cómo saber cuántas velocidades tiene tu bici
Muy sencillo:
- Cuenta los piñones del cassette trasero.
- Ese número = tus velocidades (10v, 11v, 12v…).
- La cadena debe coincidir exactamente con ese número.
Da igual si usas monoplato, doble plato o triple: lo que manda es el cassette.
Ancho recomendado según número de velocidades
| Velocidades | Ancho aproximado | Notas de compatibilidad |
|---|---|---|
| 6–8v | ~7,1–7,3 mm | Cadenas más robustas y económicas. |
| 9v | ~6,6–6,8 mm | Compatibilidad amplia. |
| 10v | ~6,2 mm | Más estrechas, mayor precisión. |
| 11v | ~5,5–5,6 mm | Necesitan precisión en ajuste. |
| 12v | ~5,0–5,3 mm | Muy sensibles a calidad y barro. |
Con 12 velocidades hay que ir especialmente fino. Una cadena demasiado genérica no mantiene la precisión cuando entra polvo o humedad.
Cadenas específicas vs cadenas “universales”
Muchos fabricantes anuncian cadenas “compatibles con varias marcas”, pero en la práctica no siempre funcionan igual.
Me pasó tal cual: monté una cadena de 11 velocidades compatible “Shimano + SRAM”, y en el grupo GX el cambio se volvió menos preciso. Cambié a una cadena específica SRAM… y volvió la suavidad.
Moraleja: lo universal funciona, pero no siempre igual de fino.
Cadena simétrica o asimétrica: cuál elegir
La mayoría de cadenas antiguas o de gamas bajas son simétricas, mientras que las modernas (11 y 12v) suelen venir asimétricas, con un diseño optimizado para que el cambio sea más suave en una dirección concreta.
Yo dudaba muchísimo sobre cuál era mejor. Al final, para 11v monté una Shimano asimétrica y el cambio delantero mejoró una barbaridad: subía y bajaba plato mucho más limpio.
Marcas recomendadas según rendimiento y presupuesto
Shimano
- Rendimiento asegurado
- Muy suave en 11v y 12v
- Precio medio-alto
SRAM
- Precisión excelente para transmisiones Eagle
- Ideal para 12v
- Muy sensibles a que sean “originales”
KMC
- Compatibles, resistentes y silenciosas
- Gran relación calidad-precio
Yo mismo uso Ultegra 11v y probé una KMC:
cero problemas y además más silenciosa.
Si no quieres pagar el precio Shimano, son una alternativa fantástica.
Qué cadena elegir según tus velocidades
8–9 velocidades
- Anchas y resistentes
- Compatibilidad muy amplia
- Perfectas para ciudad o MTB recreativo
10 velocidades
- Más sensibles al desgaste
- Mejor si usas cadenas específicas del fabricante
- Ideales para carretera y MTB moderno
11 velocidades
- Requieren precisión en ajuste
- Se recomienda cadena asimétrica si usas Shimano
- Diferencia notable entre “genéricas” y específicas
12 velocidades
- Extremadamente estrechas
- No perdonan cadenas de baja calidad
- SRAM y Shimano recomiendan siempre cadenas específicas
- Si haces MTB barro, invierte en la buena: se nota
Errores comunes que debes evitar
- Comprar una cadena del número de velocidades equivocadas
- Usar una cadena genérica en transmisiones de alta gama
- No fijarte en la compatibilidad por marca
- Mezclar cadena gastada con cassette nuevo
- Montar la cadena al revés (en modelos asimétricos)
- No usar quick-link compatible con tu número de velocidades
Cómo instalar la cadena correcta (resumen rápido)
- Asegúrate del número de velocidades
- Comprueba compatibilidad con la marca de tu grupo
- Monta la cadena respetando la dirección (si es asimétrica)
- Ajusta longitud usando la fórmula estándar (piñón grande + plato grande + 2 eslabones)
- Cierra con quick-link del mismo fabricante o compatible real
- Ajusta tensión del cambio trasero
Cuándo cambiar la cadena
- Cada 1.000–3.000 km según tu estilo de conducción
- Si marca más del 0,75 % de estiramiento
- Si notas ruido persistente a pesar de lubricar
- Si los cambios “tardan en entrar” o saltan bajo carga
Conclusión
Elegir la cadena adecuada según tus velocidades es mucho más que mirar el precio o el color del eslabón rápido. Con transmisiones modernas, la compatibilidad importa tanto como la calidad. Yo mismo noté enormes diferencias entre usar una cadena genérica y una específica para mi grupo Eagle de 12v, o entre cadenas universales y una asimétrica Shimano para 11v.
Si tienes claras tres cosas —el número de velocidades, la marca de tu grupo y el tipo de uso que haces— elegirás siempre la cadena perfecta.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar una cadena de 11v en un cassette de 12v?
No. Es demasiado ancha.
¿Son buenas las cadenas universales?
Funcionan, pero en transmisiones de gama alta suelen perder precisión.
¿Cadena simétrica o asimétrica?
Para Shimano 11v y 12v, asimétrica. Para el resto, depende del fabricante.
¿Cuál es la mejor para MTB de 12v?
Siempre una cadena específica de la marca de tu grupo (SRAM o Shimano).
¿KMC es buena marca?
Sí: silenciosa, resistente y compatible. Excelente para Shimano.